Nước bị ô nhiễm có thể được làm sạch hiệu quả hơn nhiều bằng cách sử dụng một loại vật liệu giá rẻ, các nhà nghiên cứu nói.

Được mệnh danh là "siêu cát", nó có thể được dùng như một cách lọc nước ít tốn kém tại các nước đang phát triển.Đây là loại cát được tráng bên ngoài một loại ô-xit có từ loại vật liệu khá phổ biến, than chì - thường được sử dụng làm lõi bút chì.

Nhóm nghiên cứu đã mô tả cụ thể trong tạp chí của Hiệp Hội Hóa học Mỹ.

Ở nhiều nước trên thế giới, việc tiếp cận với nước sạch và các cơ sở vệ sinh đạt tiêu chuẩn vẫn còn rất hạn chế.

Tổ chức Y tế Thế giới nói rằng "chỉ 60% dân số ở vùng Hạ Sahara của châu Phi và 50% dân số ở Oceania (một quần đảo nhiệt đới thuộc Thái Bình Dương) được dùng các nguồn nước uống đã được cải thiện."

Cát được tráng lớp graphite là một giải pháp có thể cân nhắc, đặc biệt là khi con người đã biết dùng cát để lọc nước sạch từ thời cổ đại.

Xử lý cát

"Siêu cát" được coi là một biện pháp tiết kiệm chi phí nhưng hiệu quả trong việc lọc nước.

Với cát thường, việc lọc nước có thể không mấy thuận tiện.

Wei Gao từ trường Đại học Rice ở tiểu bang Texas, Hoa Kỳ, nói với BBC News rằng khi dùng để lọc nước nhiễm mầm bệnh, các chất gây ô nhiễm hữu cơ hay các ion kim loại nặng, cát thô cho hiệu quả kém hơn nhiều so với cát mịn.

Tuy nhiên, lọc bằng cát mịn cho tốc độ lọc rất chậm.

"Chúng tôi kết hợp chất liệu cát thô với chất liệu carbon, khiến cho sản phẩm có khả năng lọc giữ cao các chất ô nhiễm, đồng thời cho phép dòng nước lưu thông nhanh", nhà nghiên cứu giải thích.

Bà nói rằng nhóm nghiên cứu đã ngâm cát trộn ô-xit graphite vào nước rồi trộn với cát thường.

"Chúng tôi sau đó làm nóng hỗn hợp lên đến 105 độ C trong vài giờ để nước bay hơi hết, còn lại thành phẩm 'cát đã được tráng vỏ', dùng để lọc sạch nước ô nhiễm."

Tiết kiệm chi phí

Khoa học gia dẫn đầu nhóm nghiên cứu, Giáo sư Pulickel Ajayan, nói rằng có thể tỷ lệ ô-xit graphite có thể được điều chỉnh để cho ra sản phẩm có chọn lọc hơn, phù hợp hơn trong việc lọc một số chất ô nhiễm, chẳng hạn như các chất ô nhiễm hữu cơ hoặc một số kim loại nhất định có trong nước bẩn.

Một thành viên khác trong nhóm, tiến sĩ Mainak Majumder từ Đại học Monash ở Melbourne, Australia, nói rằng sản phẩm còn có một lợi thế khác nữa, đó là giá thành rẻ.

"Vật liệu này cho hiệu quả tương đương với một số chất liệu carbon đang được bán trên thị trường," ông nói.

"Nhưng bởi chỉ cần dùng nhiệt độ thông thường và các nguồn graphite rẻ tiền để xử lý, cho nên sản phẩm rất tiết kiệm chi phí".

Ông chỉ ra rằng tại Úc, có nhiều công ty khai thác than chì và các hãng xả ra khá nhiều chất thải giàu graphite.

"Chất thải này có thể được dùng để lọc nước," ông nói.