Có rất nhiều nguyên nhân khiến dược phẩm phải được uống chung với nhiều nước.

Một cách tổng quát, tất cả dược phẩm dùng đường uống đều phải cần nước, trừ phi có sự chỉ dẫn khác của bác sĩ và dược sĩ. Đôi khi ngay trên chính nhãn thuốc cũng có ghi hướng dẫn: “Uống với nhiều nước” thì người sử dụng thuốc cần uống thuốc với nước nhiều hơn bình thường, uống phải hơn một ly nước đầy (ly rưỡi, 2 ly chẳng hạn). Có nhiều loại thuốc sau khi uống, trong ngày vẫn phải cần uống thêm nước, chẳng hạn như indinavir - khi uống thuốc này, người uống có thể uống trên 2 lít nước mỗi ngày.

Một lý do khác để uống thuốc với nhiều nước là nhằm giúp thuốc không làm trầy xước hoặc hóc vào thực quản, có trường hợp viên thuốc kẹt lại thực quản gây kích ứng, viêm loét.